Der während vergangener Jahrzehnte allmählich zu verzeichnende Anstieg der Durchschnittstemperatur, der erdnahen Atmosphäre und der Meere, wird als globale Erwärmung bezeichnet. Die Verstärkung des natürlichen Treibhauseffektes wird hauptsächlich auf menschliches Einwirken zurück geführt. So führten das Verbrennen fossiler Brennstoffe, die weltweite Abholzung großer Waldflächen und eine Veränderung der Landnutzung mit Land- und Viehwirtschaft zur Anreicherung von Kohlendioxid (CO2) und anderer Treibhausgase wie Methan oder Lachgas in der Atmosphäre. Der durch Menschen verursachte Anstieg der Durchschnittstemperatur auf der Erde ist mit vielen globalen, regionalen und lokalen Folgen verbunden.